西伯利亚寒流的形成原因是由于海陆比热容不同，空气冷热不均从而形成季风，到了冬季，大陆降温快，海洋降温慢，西伯利亚又位于最广阔的大陆亚洲和最广袤的海洋太平洋的交界处，海陆热力差异巨大，气流自太平洋流向欧亚大陆，在西伯利亚地区形成了半永久性冷高压。使得该地区冬季比同纬度地区（如北欧，西欧）更冷，然后高压地区向低压地区流动形成寒流。（同样道理，沿海城市都受到海风袭击，甚至形成台风），西伯利亚寒流多发生于二十四节气的秋分和冬至之间。
西伯利亚寒流入侵中国主要有以下几个路径：
1、西路：从西伯利亚西部进入中国新疆，经河西走廊（祁连山脉以北）向东南推进。
2、东路：从西伯利亚东部和蒙古进入中国后，经河套地区和中国东北，华北华中一路南下。
3、中路：东西两股冷空气在黄土高原东侧，经过黄河，长江一路南下。
西伯利亚寒流经过长江的时候，由于受到海洋气候，南方热带雨林气候（小部分），亚热带雨林气候的阻挡，东南地区就像个盆子，大量的冷空气汇合在这里而没办法顺利转移，从而形成华东地区大范围的雨雪天气，等这个盆子装满了寒潮，溢出来了以后，接着两股冷空气继续南下，然后南方也会出现大风和明显的降温。
