我国沙漠总面积约70万平方千米，相当于10个浙江省的面积，西北内陆区是中国沙漠最为集中的地区，主要沙漠有腾格里沙漠、塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠、巴丹吉林沙漠。
放眼全球，我们看看世界上都有哪些著名的大沙漠。
阿塔卡马沙漠；位于南美洲西海岸，在安第斯山脉和太平洋之间，一侧是大洋，岸边就是浩瀚的沙漠，蔚为壮观，视觉冲击非常强烈。从秘鲁南部向南绵延约1000公里，宽100公里，总面积近18万平方公里，与我国吉林省面积相当。沙漠大部分位于智利境内，秘鲁、玻利维亚和阿根廷各有一小部分。
虽然阿塔卡马沙漠位于大洋沿岸，但由于特殊复杂的气候原因，这里是世界最干燥的沙漠，被称为世界“干极”。常年高温少雨，平均年降水量小于0.1毫米，曾经有过长达91年从没下雨的记录。
然而，这里也并不是永久干旱，偶尔年月气候反常雨水就会异常丰沛，这个时候，沙漠中便会一夜之间遍地开满野花。
塔克拉玛干沙漠；位于南疆的塔里木盆地，全部都在我国境内，塔克拉玛干是维吾尔语，意思是“高山下的大荒漠”，整个沙漠东西长1000公里，南北宽400公里，面积33.7万平方公里，被称为“死亡之海”。沙漠里沙丘绵延，受大风影响，沙丘随风移动，亦是世界第二大流动沙漠。
沙漠周围高山环绕，昆仑山仑流淌下来的叶尔羌河、车尔臣河、和田河以及塔里木河流入沙漠腹地，逐渐在沙漠中干涸。其中塔里木河绵延长达2000公里，也是世界上最长的内流河，沙漠里亦有少量的植物，其根系异常发达，可以深入地下十几米，以便汲取地下的水分。塔克拉玛干沙漠最著名的就是这里胡杨了，新疆胡杨号称“生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不腐”。塔里木河轮台附近沙漠地区，这里胡杨林虬髯峥嵘，气象万千，数量和形态均居全国之首。
塔克拉玛干不止只有黄沙漫漫，这里还有着辉煌的历史文化，古丝绸之路途经塔克拉玛干的南缘。许多考古资料证明，这里曾经存在过多个古老辉煌的沙漠文明。
大盆地沙漠；大盆地沙漠位于美国西部，沙漠涵盖了内华达州的大部分，犹他州、爱达荷州、俄勒冈州和怀俄明州的一部分，面积约52万平方公里。是北美洲最大的沙漠。太平洋暖湿气流从落基山缺口涌入，使得该沙漠气候较为湿润，加上还有丰富的地下水，虽有沙漠之名，但也是生机盎然，这里的植物竟多达300种以上。
卡拉哈里沙漠；位于南部非洲，它几乎占据了博茨瓦纳90%的国土、还包括纳米比亚东部和南非一角，在西南部与纳米布沙漠融为一体，一直绵延到大西洋沿岸。卡拉哈里沙漠南北最长处约1600千米，东西距离约960千米左右，面积约63万平方千米。
卡拉哈里沙漠有众多的河流，但河床都是干涸的，一年中大多数都是干旱少雨的状态，在短暂的雨季，河水充盈，植被生长迅速，地面几天之内就会被草原覆盖，气候和植被自西南向东北呈显著变化，西南地区为典型沙砾地貌，高达100米的沙丘上生长着大片多肉植物与灌木。往东北部气候逐渐湿润，降雨增多，逐渐转化为热带干旱草原与热带稀树草原。
鲁卜哈利沙漠，又称阿拉伯大沙漠，世界最大的沙漠之一，位于西亚的阿拉伯半岛上，覆盖了整个沙特阿拉伯南部地区以及也门、阿曼、阿联酋的一部分。鲁卜哈利意为“空旷的四分之一”，由于其面积占据阿拉伯半岛约四分之一而得名，又称阿拉伯大沙漠。
鲁卜哈利沙漠长1200千米，宽约650千米，面积达65万平方千米，沙漠中多平行排列的大沙丘，有些沙丘高达300米，长几十千米，完全是一座座大沙山。鲁卜哈利沙漠也是世界上最大的流动沙漠，风沙大、风力强，最大风力可达10-12级。强大的风力卷起大量浮沙，形成凶猛的风沙流，不断吹蚀地面，使地貌发生急剧变化。鲁卜哈利沙漠温差极大，平均年温差可达30-50℃，日温差更大，夏天午间地面温度可达60℃以上，若在沙滩里埋一个鸡蛋，不久便烧熟了。夜间的温度又降到10℃以下，寒意骤起。由于昼夜温差大，非常有利于植物贮存糖分，所以当地绿洲中的瓜果都特别甜。
巴塔哥尼亚沙漠；位于南美洲南部的巴塔哥尼亚高原上，在安第斯山脉的东侧，东部直抵大西洋，90%位于阿根廷境内，其余位于智利境内，面积约67万平方公里，与我国青海省面积相当。
巴塔哥尼亚地区受福克兰寒流的影响，气候寒冷干燥，平均温度6到20度，愈往南气候越寒冷且雨量愈为稀少，经年累月形成荒漠，被称作巴塔哥尼亚沙漠。这里风力强盛，常常刮起超过10级的狂风，沙尘暴不断。
戈壁沙漠；又称大戈壁，横亘在东亚北部，最东段在大兴安岭西麓，西到天山东部，北抵阿尔泰山，南至阿尔金山和阴山，从东到西跨越整个蒙古高原。戈壁沙漠多数地区不是沙漠而是裸岩，面积达130万平方千米，其中沙漠面积71万平方公里，戈壁面积57万平方公里，也是世界上最北面的沙漠，位于蒙古国南部以及我国内蒙古自治区，往西跨越宁夏、甘肃，一直到达新疆境内，戈壁沙漠南北两侧分别被称为漠南漠北。
澳大利亚沙漠；世界第四大沙漠，位于澳洲大陆西部和南部，由大沙沙漠、维多利亚沙漠、吉布森沙漠组成，面积约155万平方公里。这里雨水稀少，异常干旱。南回归线横贯沙漠中部，夏季的最高温度可达50摄氏度。这里常年刮着大风，狂风终日从这片沙漠上空咆哮而过。千百年来人们一直以为这是一片死亡之海。但在1973年，澳大利亚一个叫夫兰纳里的植物学家在这片沙漠旅行，意外地发现沙漠中竟有大约3600多种植物在这里繁荣共生，物种多样性甚至超过了东部湿润地区，因此，人们称这里为“沙漠花园”。生长在这里的植物们进化出顽强的生命力，对水的需求量压缩到了极致。
澳大利亚沙漠中最神奇的当属艾尔斯岩了，据说距今已有5亿年历史了。长3.62公里，宽2公里，高348米，形状像一个饱满的大面包，突兀地出现在茫茫的大漠中，既雄伟壮观又神秘莫测。它是世界上最大的整块不可分割的单体巨石。当地土著人赋予了它图腾的含义，被誉为澳大利亚的“心脏”。
巨石的最神奇之处是会变色。凌晨5时，熹微的晨光透过远处的天际，赭红色的巨石随着太阳慢慢升起，渐渐变成殷红、嫣红、直至金黄，叫人目眩神迷。而当沙漠下起大雨，据说巨石会变成黑色，变幻莫测的巨石演绎着它的神秘和威严。
撒哈拉沙漠；全球沙漠的“巨无霸”，撒哈拉沙漠东西长近5000公里，南北宽1600公里，面积达到了惊人906万平方公里，澳洲的面积是769万平方公里，比澳洲足足大了100多万平方公里，撒哈拉沙漠几乎占据了整个非洲北部，北到地中海，南到苏丹草原，西从大西洋沿岸开始，东抵红海之滨。跨越埃及、苏丹、索马里、吉布提、厄立特里亚、埃塞俄比亚、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、毛里塔尼亚、乍得、马里、尼日尔、摩洛哥、西撒哈拉等十几个非洲国家。
撒哈拉气候条件非常恶劣，是地球上自然条件最为严酷的沙漠，也是地球上最不适合生物生存的地方之一。阿拉伯语中的撒哈拉意即“大荒漠”。
沙漠腹地常出现许多极端，它有世界上最高的蒸发率，有一连好几年没降雨的最大面积纪录。在中午低海拔处可出现全球最热的温度，而高海拔地区晚上还可能出现冰冻天气。偶尔会有短促降水，常以雷暴的形式出现。
20世纪50年代以来,沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气等矿产资源，随着资源的大规模开采,改变了该地区一些国家的经济面貌,如利比亚、尼日尔、阿尔及利亚已成为世界主要石油生产国。
撒哈拉沙漠人烟稀少，主要分布在河谷绿洲，以阿拉伯人为主,其次是柏柏尔人。主要以农业为主，部分以游牧为主。撒哈拉沙漠并不适合人类生存，然而，令人惊奇的是，沙漠里竟然曾经有过繁荣昌盛的远古文明，沙漠上许多绮丽多姿的远古大型壁画,就是这遥远文明的有力证明。
除了这些面积庞大气候恶劣的沙漠，在巴西还有一个另类的沙漠，以水资源丰富而闻名遐迩，这里虽然也炎热干旱，但这个沙漠里遍布湖泊，被称为最尴尬的沙漠，沙漠面积不大，约1500平方公里。这里实在不像是我们想象中的沙漠那般，这里没有黄沙漫漫，沙子而是白色的。每到9月，湖泊沙漠雨季来临，短短几天时间内沙漠里就会形成大大小小的形状各异的湖泊，这些湖泊大概有近千个。
它们大小不一，白色沙子和深蓝色或碧绿色的湖水蓝白相间，形成了独一无二的沙漠风景，好似艺术家精心创作的画作。这里没有植物生长，但是雨季的时候，湖泊里就会出现很多鱼类，然后又会吸引水鸟的到来，沉寂的沙漠立马生机盎然。当地人还会来这里捕鱼呢，非常有趣。而当雨季过后，湖泊慢慢干涸，沙漠又变成了一片洁白无瑕的沙漠。当地政府在这里建立了国家公园。湖泊沙漠是世界上最美的沙漠，也是最不像沙漠的沙漠。
