“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”出自唐代诗人、文学家元稹的七绝《离思五首》其四。
元稹年少负有才名，贞元十九年，与白居易同科及第，并结为终生诗友，世称“元白”。在诗词方面元稹颇有成就，尤其最具特色的诗是悼亡诗和艳诗。
《离思五首》是诗人元稹追悼亡妻韦丛所作。韦丛贤惠端庄、通晓诗文。贞元十八年韦丛二十岁下嫁元稹，虽然家境贫寒，但是夫妻恩爱，感情甚笃。韦丛先后为元稹生下了五子一女，元和四年因病去世，年仅二十七岁。
韦丛去世当年，三十一岁的元稹升官任监察御史。可是在生活出现转机之时，爱妻却离世而去，元稹悲痛欲绝。韦丛下葬之时，元稹写了《遣悲怀三首》悼念亡妻，《离思五首》是后来元稹追悼韦丛所作。
原诗全文如下：
“曾经沧海难为水，
除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，
半缘修道半缘君。”
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的意思是：表面上是说看过“沧海水”、 “巫山云”之后，其它地方的水和云已经很难再入诗人的眼底了，实际上隐喻他们夫妻之间的感情有如沧海之水和巫山之云，其深广和美好是世间无与伦比的——除爱妻之外，再没有能让诗人动心的女子了。诗人借“沧海水”、 “巫山云”这世间绝美的景象，表达了自己对爱妻坚贞不渝的感情。其意境深远、情感颇丰，感人肺腑，催人泪下。成为后来人们喜欢借用的一副联语，用以表达爱情深厚坚贞永固；同时还常被人们用来形容阅历丰富而眼界极高。
说到古代诗人关于对爱情所创作的诗词如璀璨星辰，举不胜举，如：
白居易的《长恨歌》 “在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”
苏轼的《江城子》“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”
陆游的《钗头凤》“东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错、错、错。”
元好问的《摸鱼儿 雁丘词》“问世间，情为何物，直教生死相许？”
李益的《写情》“从此无心爱良夜，任他明月下西楼。”
龚自珍的《己亥杂诗》“落红不是无情物，化作春泥更护花。”
李清照的《一剪梅》“花自飘零水自流, 一种相思，两处闲愁。”
然而，这么多的古代有名的诗人写下的各具特色的爱情诗词，都不能与元稹这首七绝比肩。要知道，元稹这首七绝，取譬极高，抒情强烈，用笔绝妙。诗人用“沧海”、“巫山”寓意爱情，既极度悲哀伤感，又象征江河永远奔腾不息。而就诗词的情调而言，它言情而不庸俗，瑰丽而不浮艳，悲壮而不低沉，的确创造了古人悼亡绝句中的绝胜境界。难怪被世人盛誉为古诗里爱情的绝唱？因为元稹这首七绝的确是不同凡响，独树一帜啊！
