在高海拔地区旅行时，空气压力较低，意味着空气中的氧气分子较少。专家说，海拔高度每提升304米，就会损失大约3%的氧气。2438米以上被定义为高海拔，这里呼吸一次得到的氧气分子大约少25%。氧气水平下降对人的人体有负面影响，并且身体会找出办法补偿氧气缺乏。
生命体征增加
在海拔高度增加时，心跳率和呼吸率会提高。呼吸率是指每分钟呼吸多少次。在刚暴露于高海拔时，身体必须增加呼吸率以让身体得到更多氧气，并排出二氧化碳。与呼吸率一样，心跳率也会增加，帮助将氧气泵压到全身。
红细胞
身体适应高海拔的一个方式是增加红细胞生产量。一般情况下，身体创造新红细胞大约需要4-5天，但在高海拔一段时间后，人体需要的红细胞数量要比水平面多30-50%。身体也会产生更多毛细血管匹配新生成的红血细胞。额外的毛细血管会缩小细胞与毛细管之间的距离，使之更容易将氧气传输给身体。
脱水
低湿度，空气干燥和呼吸率提高都是导致高海拔脱水的诱因。在1829米以上时，身体通过呼出和出汗流失的湿气比海平面多两倍。由于空气压力较低，从皮肤蒸发湿气更快，因此也会导致脱水。此外，在高海拔地区，由于氧气水平低并且身体水分少，身体对酒精和咖啡因等利尿剂更敏感。
体液转移
身体知道需要用氧气维持重要器官，并且由于高海拔可获得氧气少，会重新分配全身血液。人体会减少消化器官的血流量，并增加大脑，心脏和肺部的血液。其结果是更多血液被泵压到大脑动脉，因此头痛很常见。而消化器官缺乏血流会导致恶心，呕吐和食欲不振。
