祭祀灶神的民间习俗，由来已久。灶神，又称为“灶君”、“灶王”、“司命”，民间一般俗称“灶王爷”。
早在夏朝的时候，灶王爷就已经成为民间备受尊崇的一位大仙。作为记录孔子及其弟子言行的《论语》，其中就记载着这么一句话：“与其媚于奥，宁媚于灶”，也间接说明灶王爷在当时民间的地位。在先秦时期，祭灶更是被列为五大祭祀之一。当时的五祀分别是：祀灶、祀门、祀行、祀户、祀中雷。
祭灶的习俗，在我国民间影响很大，流传极广。在古代，几乎家家户户的厨房里，都会供奉着灶王爷的神位。即使到了现在，在一些乡村、县城，还有很多人家，会在厨房里贴上灶王爷的画像，每到腊月二十三这一天，就会祭祀灶王爷。上面还会写着一副对联，上联是：“上天言好事”，下联是：“回宫降吉祥”，或者是“下界保平安”，横批是：“一家之主”。
灶神，据民间传说，本来是天上的一个星宿，就因为犯了一点错误，被上帝贬下人间，让他管理各家的灶火，一方面保护这家人的安全，一方面监察这家人的言语行为。每年的正月初一，灶王爷就一直留在家中，到了腊月二十三，就要升天，到天庭给玉皇大帝去汇报工作了。据说玉皇大帝会根据他所汇报的具体情况，对人间善恶做出相应的奖赏和惩罚。
《太上感应篇》中说道：“司命随其轻重，夺其纪算”，这里的“司命”，指的就是灶王爷。“夺其纪算”，就是对犯过错之人的惩罚，“算”是一百天，“纪”是十二年，轻罪减寿一百天，重罪减寿十二年。一个人的寿命本来也就几十年前，三个轻罪就是一年，几个重罪一辈子就完了呀！
所以世人有很多作恶的，不管是犯了大错还是小错的，都担心灶王爷向上面据实汇报，给自己招来灾祸，减损寿命。于是就想尽办法贿赂灶王爷，以便让他在向玉皇大帝汇报的时候，多说好话，少说不好的，就是对联中的“上天言好事”。
虽然各种祭品很丰富，但大家还是不放心，还是怕灶王爷说漏了嘴，所以就干脆耍点手段，尽量让他闭嘴，说不了话，那就保险了。于是人们就用饴糖和面做成糖瓜，吃完一个，就把嘴给黏住了，想说话也说不出来，所以民间就流传下了“二十三，糖瓜粘”这句俗语。
