计算机外围设备的结构，功能，工作原理，有很大的差别，通常机械的，电子的，电磁的，激光的等各种设备。若按功能分将其分为4类。
1.输入设备
常用的输入设备有键盘，有鼠标，有扫描仪，数位板等，早起的使用的有 纸袋输入机，卡片输机等，它们用来把二进制信息，经过运算器送入储存器中保存
2.输出设备
常用的输出设备包括显示设备和打印设备。显示设备主要是显示器，打印设备主要为针式打印机，激光打印机，喷墨打印机。
3.外储存器
外储存器通常使用磁性材料的两种磁化状态保存二进制信息，这类储存器称为磁表面储存器，包括磁盘，磁带，磁鼓。磁盘可分为磁硬盘，磁软盘，固定头盘，活动头盘等，随着技术的发展，光盘使用也越来越多了，光盘使用激光束在盘介质上是否烧出二进制0和1来储存信息，因为改变了材质的光学性质，读取来反射的差别很大，根据光的弱强来如1和0，因此光介质是不能恢复的，只能写入一次。如同ROM储存器一样的只能写入一次。称只读光盘。
不过已经研制出了可写行光盘，有两种：一种是磁光盘，利用激光的热效应改变磁介质的方向，表示储存的信息性质，读出时根据磁化方向同，从而检测出记录的信息。另外一种是相变盘，利用强弱不同的激光材质材料记录点通过形成的晶态和非晶态储存信息的不同而读出。这是根据反射光的强弱检测存入的数据。
4.数字通信与控制设备
数字通信与控制设备包括调制器，模拟量与数字量转换装置等。
调制解调器时数据调制器与数据调解器的总称，简单称Modem。用于把计算机的数字信息调制成模拟信号，通过电话线传送到远处，再把数字量转换成模拟量送成终端计算机。
模拟量和数字量的转换，包括把模拟量联系变化的电压，电流物理量换为数字量的装置和把计算机的运算结果。
模拟量转换为数字量的装置称为A/D转换器。
数字量转换为模拟量的装置称为D/A转化器。
