1723年，刚刚登上皇位的雍正，就迫不及待地召集朝臣开会。参加这次会议的人，除了胤禩、胤祥、隆科多、马齐四位总理事务大臣之外，基本都是满清宗室成员和京城重要衙门的主要负责人，等级规格非常高。
会议的主要内容就1个：建立皇位继承制度。但雍正并不是让大家出谋划策，他已经想好了全部内容，只是通知诸王公大臣一声。雍正首先搬出故去的康熙皇帝，表示康熙把皇位传给他的时候，情况比较紧急，很多事情显得非常仓促，但好在圣祖爷英明神武睿智敏达，他只需要1句话就能确定身后事。
雍正自认为远不如康熙皇帝圣明，因此在决定继承人的时候，1句话恐怕很难解决问题，有必要建立某项传位制度。不得不说，雍正确实是高明的政坛专家和话术专家，他这段话透露出了3层含义。
第1，针对朝野内外关于他登基合法性的质疑，雍正用康熙皇帝作为挡箭牌，表示这是先皇1句话决定的事，他也是在仓促间得知自己即位。第2，再次吹捧康熙皇帝，顺从了大多数人的意思，在思想上形成统一。
第3，也是最关键的一点，雍正说自己想建立一套传位制度，原因是英明神武不及康熙皇帝，没办法像他老人家那样控制全局。言外之意就是：我并不是想违反祖制，只是我能力不如先皇，只能制定适用于我的新制度。这样一来，即便有大臣持反对意见，也被彻底堵住了嘴。
紧接着，雍正宣布了自己拟定的新制度，简单来说，就是皇帝通过平日里的观察和考核，判断皇子们的能力，从中选择1位心仪的接班人，将他的名字提前写在诏书里，封存于宝匣之内，放置在正大光明匾额之后。
等到皇帝去世的时候，诸王公大臣共同开启宝匣，当众宣读传位诏书。这项制度有2个好处，第1，皇子们不知道自己是否被选为接班人，为了不影响前途，为人处世会更加小心谨慎，也不敢再轻易结党营私。
第2，皇帝是唯一的主导人，他可以根据皇子们的具体表现，对继承人选进行调整。如果某位皇子逐渐失宠，或者变得不符合接班人的要求，那么皇帝完全可以神不知鬼不觉地进行更换，也不会因为废太子引发朝野震动。
这项制度，就是著名的秘密立储。在那之前，无论是满清政权的两位创始人努尔哈赤和皇太极，还是入关后的顺治和康熙，都因为传位的问题，闹出了不小的风波。但在雍正提出秘密立储制度后，清朝再也没有出现过公开化的储君争夺战，最大限度保证了皇权的平稳过渡。
当然，秘密立储制度的确立，并不代表皇子们之间的争斗彻底消失，只是从台面上转移到地下。就拿雍正皇帝的的几个儿子来说，不考虑雍正十一年才出生的皇六子弘瞻，当时有资格竞争接班人位置的，分别是皇三子弘时、皇四子弘历和皇五子弘昼。
如果按照嫡长继承制，弘时才是第一接班人，更何况他的生母李氏要比乾隆皇帝的生母地位更高，弘昼的母亲出身也没比两个哥哥好到哪去。但大家都知道，从雍正即位的那一刻起，他心里就默定弘历为接班人，这到底是为什么？
个人认为，弘历之所以受雍正青睐，有3个方面的原因。第1，弘历才学过人，自幼热爱读书骑射，文化功底强，身体素质好，乾隆皇帝爱吟诗作赋，喜欢巡游围猎，都和少年时代接受的教育分不开关系。
第2，因为弘历很优秀，所以得到了康熙皇帝的认可，曾经跟随爷爷生活了半年多。在当时的皇孙中，弘历并不是唯一享受这种待遇的人，但却是最后1个近距离接触老皇帝的孙辈，这似乎代表了康熙皇帝的某种暗示。
至少在雍正皇帝看来，把弘历引荐给康熙皇帝，绝对是他政治生涯中的1次成功创举。更何况，弘历的才学、品行、相貌都符合接班人的标准，又有康熙皇帝爱孙的光环加持，雍正当然会高看他一眼。
第3个原因和弘时自身有关，雍正元年的几天活动结束后，雍正皇帝把弘历叫到身边，给了他一块老天爷才能吃的“供肉”，弘时和弘昼却什么都没得到，任谁都能看出这是什么意思。再加上雍正很快就提出秘密立储制度，弘时越发感觉自己不受宠，行为举止也变得比较乖张。
既然得不到父皇的肯定，那就站在父皇的对立面，这是弘时的真实内心想法。于是，弘时开始有意识地接近八爷党成员，这让雍正皇帝大为不满，一怒之下将他赶出紫禁城，并且使出了一招杀手锏：既然你这么喜欢老八，那你就给他当儿子吧！
就这样，弘时被强行过继给八阿哥胤禩，从皇子变成了世子，也就失去了皇位继承资格。不久之后，雍正开始了残酷的政治清洗，在先后整倒年羹尧和隆科多两个“大老虎”后，雍正得以腾出手来全力对付八爷党。
很快，老八、老九、老十纷纷倒台，他们的子女全部被革去宗籍，弘时作为胤禩的养子，当然也是难逃一劫，连宗室身份都被彻底剥夺。在万念俱灰之下，弘时凄惨地死去，当时年仅24岁。虽然弘时走到绝路，有一部分原因是雍正过于无情，但也和他自己的行为举止不端有很大关系。
相比之下，弘昼聪明得多，至少在明面上，他尽可能保持和雍正皇帝一条心，也没有表现出对四哥弘历接班的不满。正因如此，在雍正皇帝活着的时候，弘昼的日子过得比较潇洒，看起来就像是远离政治斗争的糊涂王爷。
我们都知道，弘昼并不是没有权力欲望，而是隐藏得比较深，雍正皇帝活着的时候，始终尽力做到一碗水端平，弘历和弘昼的地位、待遇基本相同，弘昼就算有想法也不好说。但雍正皇帝死后，事情就发生了变化，弘历和弘昼的关系从兄弟变成了君臣，问题随之而来。
乾隆为了表示自己的宽容大度，再加上他和弘昼的兄弟关系确实很不错，即位后给了弘昼很高的地位。以至于性格本就孤傲的弘昼变得更加目中无人，满朝文武没有谁能入得了他的法眼，连乾隆的宠臣讷亲都没能幸免，曾经被弘昼当众殴打辱骂。
还有一次，朝廷举行八旗子弟科举考试，弘昼是监考官，乾隆也在考场坐着。到了午饭时分，弘昼劝说乾隆先去吃饭，自己留下就行，但乾隆担心有人作弊，就没有立即离开。没想到弘昼当时就发怒了，竟然对着皇帝说：“你难道不信任我？怕我被考生买通了？”
乾隆皇帝听后，立即起身离席，一句话也没有说。第二天，弘昼突然意识到，自己可能闯下了弥天大祸，赶紧进宫请罪。乾隆只是冷冷地说：“昨天要是我回你一句，我们在众人面前吵起来，那你怕是会粉碎碎骨！”
弘昼吓得冷汗直流，在那之后，他开始收敛自己的言行，不再像过去那样飞扬跋扈。但乾隆可不是心胸宽广的人，弘昼公然挑战他的权威，已经被视为仇人。于是，乾隆逮着机会就训斥弘昼几句，再加上弘昼这个人粗心大意，做事从不尽心尽力，受到的批评也是数不清。
乾隆十七年，弘昼和允禄等宗室成员一起清点府库，由于敷衍了事的态度，导致数据记录出现偏差。这本是比较小的过错，乾隆却借题发挥，要求宗人府严加审问，并给出惩罚意见。宗人府虽然专门负责管理皇家事务，但这些人都是皇帝的兄弟叔伯，他们也不敢轻易得罪。
于是在定罪的时候，宗人府有些畏首畏尾，乾隆皇帝大为光火，当即下令将宗人府主管革职查办，并要求都察院重审此案。都察院负责人仔细揣摩皇帝的意思后，给出了革除王爵的惩罚意见，这对皇族成员来说，已经是非常重的惩罚。
然而，乾隆皇帝还是很不满意，他再次大发雷霆，表示这些王公贵族又没有犯多大的错误，岂有革去王爵降为庶人的道理？要知道，几天前乾隆皇帝还因为宗人府惩罚过轻生气，如今又嫌都察院惩罚过重，这不是拿办案官员开涮吗？
最终还是有乾隆拍板，给予这些王公贵族罚俸1年的处分，相关审案官员全部革职留任。实际上，乾隆并不是对审案官员给出的惩罚意见不满，他只是想借这个机会，充分展示皇帝的权威，告诉弘昼等人一个道理：生杀予夺全在于我，你们无论如何也飞不出我的手掌心。
接连遭到打击后，曾经充满野心，试图进入权力核心的弘昼，也彻底丧失了斗志。于是，就有了历史上那位看戏唱曲、吃喝玩乐，甚至在家玩起“活出丧”游戏的荒唐王爷。但不管怎么说，弘昼这种消极厌世的态度，还是保住了他的性命。
在福利待遇方面，乾隆也没有任何亏待，让红烛享尽荣华富贵，直到60岁去世。虽然有很多人认为，这种闲散王爷的生活，才是人生最美好的事情。但有句话叫脑袋跟着屁股走，我们以局外人的角度来看，远离政治专注享乐，确实是明智之举。
但如果换成你拥有皇子的身份，又有几个人能够主动远离庙堂，甘愿一辈子混吃等死？弘昼的肉体肯定活得很快乐，但他的精神一定充满痛苦。
