中国的青铜器发源于黄河流域。
早在新石器时代晚上的红山文化、马家窑文化和齐家文化，既出现了红铜或黄铜锻打而成的刀、锥、凿、铲等工具，也出现了青铜镜。
齐家文化铜镜
红山文化
红山文化出土文物以玉、陶为主。是母系氏族为主，最后逐渐过渡到父系氏族的文化，距今6500年左右。其形成为太行山以东，燕山以南素面陶集团中后冈一期文化居民向北扩张，越过燕山进入大凌河、老哈河流域，并将土著赵宝沟文化居民驱赶到了西拉木伦河以北后，二者相互融合形成的一支以夹砂之字纹筒形罐、泥质盆钵壶及彩陶共存为特征的考古学文化，从人群构成角度包含了以西拉木伦河为界，隔河而居的土著居民和后冈一期文化移民两个不同的族群。
红山文化青铜器
红山文化发源于东北地区西南部。分布范围在东北西部的热河地区，北起内蒙古中南部地区，南至河北北部，东达辽宁西部，辽河流域的西拉木伦河和老哈河、大凌河上游。
内蒙古赤峰市敖汉旗境内有分布较为密集的红山文化遗址，被认为是红山文化时期社会上层统治者居住的核心区域，见证了红山文化孕育、形成、发展和演变的全过程。
马家窑文化
仰韶文化庙底沟类型发展出马家窑文化和常山下层文化，马家文化是黄河上游史前文化的代表，距今5700多年，主要分布于黄河上游地区及甘肃，青海境内的洮河、大夏河及湟水流域和凉州的谷水流域一带。
马家窑文化铜刀
齐家文化
后发展出齐家文化，齐家文化又衍生出寺洼文化和卡约文化。
齐家文化铜刀
齐家文化距今4000年左右，此时已进入父系氏族社会，婚姻形态为一夫一妻制或一夫多妻制。是黄河上游文化，分布于甘肃、青海省境内的黄河及其支流沿岸阶地上。
齐家文化
齐家文化铜臂钏
齐家文化铜臂钏
齐家文化阔叶倒勾铜矛
阔叶倒勾铜矛
齐家文化铜项饰
铜项饰
齐家文化人首铜匕
齐家文化人首铜匕
齐家文化铜斧
齐家文化铜斧
三星堆遗址发现的玉琮同样来自于甘青地区齐家文化。
到了夏商西周时代，青铜冶铸成为重要的手工业生产部门。这一时期也被称为青铜时代。
夏爵
春秋战国时代，青铜器的生产地位下降，但还是出现了许多具有时代特色和突出水平的作品。
