“鞠躬尽瘁，死而后已”，意思为指勤勤恳恳，竭尽心力，到死为止。多用来形容人的伟大。就“鞠躬尽瘁，死而后已”，出自诸葛亮的《后出师表》。在《后出师表》中，诸葛亮表示“臣鞠躬尽瘁，死而后已；至于成败利钝，非臣之明所能逆睹也”。当然，听其言，更要观其行，诸葛亮不仅是这么说的，也是这么做的。
在刘备兵败夷陵后，诸葛亮恢复蜀吴联盟，南平孟获，并北伐中原，可以说将所有的心血都付出到恢复蜀汉、强大蜀汉的事业中了。但是，在荣誉和待遇上，诸葛亮作为蜀汉丞相，到死都只是一个武乡侯，也即只是一个侯爵，这显然和孔明的功劳是不相符合的。那么，问题来了，诸葛亮为蜀汉鞠躬尽瘁，为何到死都只是一个侯爵呢？
一
首先，在中国古代历史上，侯爵往上，一般只有王爵和公爵了。不过，就诸葛亮来说，却不能进位王爵和公爵。一方面，就王爵来说，汉高祖刘邦在白马之盟制定了“非刘不王”的规定。白马之盟是汉高祖刘邦在位时与群臣以杀白马方式定立的盟约，此盟约的内容为确保只有刘姓者可为王，即“非刘氏而王，天下共击之”（《史记》卷九吕太后本纪）。
由此，不仅东汉王朝遵循了这一规定，就刘备建立的蜀汉，既然打出了匡扶汉室的旗号，自然也要遵循“非刘氏而王，天下共击之”的规定。所以，不仅诸葛亮无缘王爵，就刘备的异姓兄弟关羽、张飞，也止步于侯爵。也即在汉末三国时期，只有各个皇帝的宗室，才能封王，比如曹丕即位称帝后，曹植等兄弟就被封王。所以，诸葛亮不是蜀汉的宗室，自然不能封王了。
二
另一方面，既然王爵高不可攀，那么，刘备、刘禅为何不给诸葛亮册封一个公爵呢？特别是蜀汉后主刘禅，其之所以能坐稳江山，诸葛亮功劳最大，所以，将诸葛亮的爵位提高到公爵，也是感恩之举了。不过，诸葛亮没有进位公爵，也和汉朝的惯例存在直接的关系。对于刘邦建立的西汉，采用的是“二爵制”，也即只有王爵和侯爵。
除了西汉初期的异姓王，之后都是皇帝的宗室才能封王，而就大部分功臣来说，比如萧何、张良等，只能被封赏一个侯爵。纵观西汉、东汉时期，只有两个人进位到公爵了，分别是安汉公王莽和魏公曹操。就安汉公王莽来说，最终篡夺了西汉王朝的江山。
三
至于魏公曹操，虽然没有亲自篡位称帝，但是，就曹操的儿子曹丕，则取代了汉献帝刘协，建立了曹魏。因此，在这两位公爵的先例下，即便蜀汉后主刘禅要封诸葛亮为公爵，后者也不可能接受的。一旦诸葛亮接受公爵称号的话，无疑会遭到蜀汉朝臣的攻击，被污蔑和王莽、曹操一样有不臣之心。在蜀汉期间，刘备的托孤大臣李严曾劝诸葛亮应该受九锡，怂恿诸葛亮进爵称王，被诸葛亮加以驳斥。
对于诸葛亮来说，明白一旦称公或者称王的话，即便自己没有篡权的野心，也会被其他大臣诟病和攻击的。为了不要节外生枝，蜀汉丞相诸葛亮到死都没有进位公爵。此外，就诸葛亮获得的武乡侯，在汉末三国时期已经是较高的爵位了。彼时，侯爵进一步细分为县侯、乡侯、亭侯、关内侯。
四
最后，对于诸葛亮的侯爵——武乡侯，到底是县侯还是乡侯，其实还存在一定的争议，有人认为武乡侯是县侯，也有认为武乡侯是乡侯。但是，在笔者看来，不管是县侯还是乡侯，实际上都是较高的侯爵了。比如蜀汉五虎上将之首的关羽，到死都只是一个汉寿亭侯，也即只是一个亭侯，在侯爵档次上低于武乡侯。至于另外一位蜀汉五虎上将——黄忠，到死都只是一个关内侯，在爵位上还要低于关羽的汉寿亭侯。
因此，对于“淡泊以明志，宁静以致远”的孔明，已经对武乡侯的爵位非常满足了。并且，爵位的高低，丝毫不妨碍诸葛亮调动蜀汉的一切力量，投入到北伐中原的事业中。作为蜀汉丞相、益州牧、司隶校尉的诸葛亮，在官职上已经是一人之下，万人之上了。所以，在还没有消灭曹魏、匡扶汉室之前，诸葛亮显然不会将侯爵还是公爵放在心上了。
