中国象棋盘上的“楚河”、“汉界”其实就是模拟历史上楚汉相争，楚汉相争是项羽和刘邦之间的一场战争，已成皋之战为中心而展开，象棋盘上的楚河汉界，其实就是模拟历史上楚汉相争，楚汉相争是项羽和刘邦之间的一场战争，以成皋之战为中心而展开，以垓下之战汉胜楚败而结束。
据《史记》记载，从公元前204年起，项羽和刘邦为争夺农民起义的胜利果实，在河南用荥阳和永荥阳以北的成皋一带发生战争。经过一段时间的对峙和战斗后，汉军危急。将军纪信假扮刘邦东门诈降，刘邦趁机逃跑，项羽怒焚纪信。公元前203年，汉王刘邦趁项羽东进时引兵渡黄河，攻取成皋。
项羽在齐地闻成皋失守，急速归来。刘邦屯兵广武，在西山筑城，项羽进军广武，隔广武涧在东山筑城，形成楚汉对垒。项羽欲将留质在楚军中的刘太公杀了，威胁刘邦，逼迫刘邦决战，刘邦拒绝，并历数项羽十大罪状。当时刘邦有充足的粮草做后盾，以逸待劳，士气高昂，而项羽兵疲粮少。公元前203年，刘邦派韩信攻克赵、齐等地，项羽两面受敌，不得不妥协，提出“中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”，荥阳东北的广武山上有两座城，东边的叫霸王城，西边的叫汉王城，两层中间有一条宽约300多米的大沟，就是楚汉分界的鸿沟，现在的楚河汉界的说法由此而来。
