冬季气候寒冷，人体的一切生理活动、能量消耗、基础代谢都需要更多的热能来维持。冬季又是人体“藏”的时候，于体内贮存一定的能量，为来年的“春生夏长”作好准备。寒为冬季之主气，因为阴邪最易伤人元气，人们冬季常说“岁寒”乃是人体受到寒流的突然袭击，使人体内产生了“能源危机”。目前，我国仍以淀粉为主的糖类摄取热量，往往在严寒的冬天满足不了人体对热能的需要，容易造成机体衰退和抗病能力低下，如感冒、哮喘、气管炎等及旧病复发。所以，冬天的日常膳食，可适当增加些“肥甘厚味”的食品，但不宜过多。
冬寒时节，机体处于封藏状态，阳气不致妄泄，脾胃机能亦较健旺，因此，这时正是养阴滋补的大好时机。中医认为，“秋冬养阴”，既不宜食用生冷之品，也不宜食用燥热之品，最宜食用滋阴潜阳、热量较高的膳食为宜。如甲鱼、黑木耳、藕、芝麻等物都是有益的食品。为了避免维生素缺乏，应摄取新鲜蔬菜，如胡萝卜、青菜、菠菜及绿豆芽等。冬季是饮食补养的最好季节，民间有“冬季进补，开春打虎”的谚语，尤其是冬至日后进补最好。因为冬至是冬三月气候转变的分界线，从冬至之后阴气开始消退，阳气逐渐回升，在闭藏中含有活泼的生机。此时进补，药力易于蕴藏而发挥效能，是虚弱主体调养的最好时机。
冬季饮食的营养特点，即增加热量，在三大产热营养素中，蛋白质的摄取量可保持在平常的需要水平，热量增加部分，应提高糖类和脂肪的摄取量来保证。矿物质应保持平常的需要量或略高一些。增加热量可选用脂肪含量较高的食物。维生素的供给，应特别注意增加维生素C的含量。可多食蔬菜如萝卜、胡萝卜、辣椒、土豆、菠菜等及柑桔、苹果、香蕉等水果，同时增加动物肝、瘦肉、鲜鱼、蛋类、豆类等以保证身体对维生素A、维生素B1、维生素B2等的需要。
冬季是肾主令之时，肾主咸味，心主苦味，咸能胜苦。故《四时调摄笺》中指出：“冬日肾水味咸，恐水克火，故宜养心。”所以，饮食之味宜减咸增苦以养心气，以保心肾相交，食辛热之品，以辛主苦，使之肺气直达，固实肾气。冬季虽宜热食，但燥热之物不可过食，勿多食葱，以免使内伏的阳气郁而化热。冬季切忌吃粘硬、生冷的食物，此类属阴，易伤脾胃之阳，如肾阳虚者，常易造成中气下陷、形寒肢冷、下痢清谷等病症。
冬季饮食调养有三宜：一宜粥糜，古代养生家多提倡冬晨起宜喝些热粥。冬季宜服羊肉粥，以温补阳气。如若在粳米粥中加点红枣、赤豆可使人觉周身温暖，精力倍增。民间有冬至吃赤豆粥，腊月初八吃“腊八粥”，腊月二十五吃“八宝粥(饭)”的习惯。冬日宜食养心除烦的麦片粥，消食化痰的萝卜粥、补肺益胃的山药粥，养阴固精的核桃粥，健脾养胃的茯苓粥，益气养阴的大枣粥，调中开胃的玉米粥，滋补肝肾的红薯粥等。二宜温热之品，以取阳生阴长之义。如宜吃牛羊肉、狗肉、桂圆肉、枣、蛋、山药、猪血、糯米、韭菜等。冬季每晚餐喝一小杯酒，对中、老年人养阴大有裨益。体胖者忌肥甘温热厚味。三宜坚果，冬日多吃点核桃、板栗、松子、花生、葵花子、芝麻、黑豆、黑米等。
冬季，偏于阳虚的食补以羊、鸡肉等温热品为宜。偏于气阴不足的人以食鸭肉、鹅肉为好。民间有“喝鹅汤，吃鹅肉，一年四季不咳嗽”的谚语。患有脑心血管动脉硬化症者，饮食要注意“低盐、低糖、低脂肪、低胆固醇、高蛋白、高维生素”的原则，近年来国内外专家证实，多吃鱼，适当吃茶油、玉米油、米糠油、黑木耳等，是抗动脉硬化、消除过氧化脂质、延年益寿的重要措施。
